自称“傣”，意思是“自由”或“人”。按分布地区又有“傣那”、“傣雅”、“傣绷”等。
人口及分布
主要分布在云南德宏、西双版纳、耿马、孟连及新平、元江、金平等3O余个州、市、县。人口为 102.513万人（1990年）。
历史及由来
自古以来，傣族先民就生息在滇、桂、黔地区，与壮族、水族、布依族、黎族等有密切的关系，同源于古代的“百越”。他们以“纹身断发”为共同习俗，而又互相杂处。他们的足迹还在老倭、泰国北部、缅甸和印度地区。他们是最早栽培水稻和使用犁耕的民族。公元前1世纪，汉文史籍就有了关于傣族先民的记载。汉晋时，其先民被称为“滇越”、“掸”或“擅”，唐、宋朝时称“金齿”、“银齿”、“茫蛮”等；元、明朝时称“白衣”、“百夷”，清朝以后称“摆夷”或“摆衣”。
唐、宋朝时属南诏、大理国管辖，元、明时属云南行省，实行土司制度，建有“彻（车）里军民总管府”及金齿宣抚司等政权机构。清代沿袭明的制度，并在内地部分地区实行“改土归流”，委派流官统治，国民党时期在边疆置县和设治局。解放前，内地和杂居区较早产生封建地主经济，西双版纳等边疆地区还保留较完整的封建领主经济。
语言文字
傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。主要有德宏、西双版纳和金平三种方言。傣文，来源于梵文字母的拼音文字。20世纪50年代经过改进，现通行西双版纳和德宏两种傣文。
宗教文化
十世纪后，小承佛教逐渐传入，至十五、六世纪时，被普遍信仰。但同时仍保留信仰万物有灵和多神崇拜的原始宗教。
傣族具有悠久的历史和灿烂的文化。文献方面有千年的傣文文献（包括“贝叶经”和著名的傣历；叙事长诗《召树屯与桶木诺娜》；《峨并与桑洛》等。艺术方面有优秀民间歌手“赞哈”动人的演唱；有优美的孔雀舞；动听的象脚鼓和铭锣；欢乐的泼水节等。主要传统民族节日有开门节、关门节、泼水节等。
习俗及社会
镶牙套、染齿和纹身是傣族的习俗。尤其男女青年喜欢用金片、银片等作成套子，套在牙上。姑娘们从十几岁就开始染齿，用锅底灰或中草药吧牙齿染黑，认为牙齿越黑越美丽。纹身的主要是男青年。花纹有几何图案、鸟兽、花卉、以及文字符号等。男子如果不纹身，就会被姑娘看不起。
男子着无劣谠襟或大襟小袖短衫，下着长管裤，冷天披毛毡，多用白布或青布包头。妇女着白色或绯色内衣，腰身细小、下摆宽，下着各色统裙。
他们居住“干栏”式竹楼，上下两层，上层住人，下层无墙，用以饲养牲畜及堆放什物。行一夫一妻制，具有等级内婚特点。
傣族以种植水稻为主，有较完整的耕作体系，耕作技术精细。“普洱茶”中外驰名，制茶业设备先进，近年来还成功地发展了橡胶等亚热带经济作物。饮食以大米为主，德宏地区也吃粳米，西双版纳等地区爱吃糯米，喜饮酒和食酸辣。
新中国成立后，通过社会改革，废除了封建领主土地所有制。建立了1个自治州与景颇族及佤、拉祜、哈尼、彝等族先后建立了1个联合自治州和4个自治县。
